Ellison és Sandburg nyomozókat ezúttal is egy különleges feladattal bízzák meg. A városukban ugyanis az Amnesty International tart éppen konferenciát, s a zsaruknak egy életveszélyesen megfenyegetett békeaktivistát, Genevieve Benet-et kell védeniük.

Amikor Ellison meglátogatja az unokatestvérét egy távoli szigeten, döbbenten veszi tudomásul, hogy itt az emberek ugyanolyan aljas dolgokat művelnek, mint a nagyvárosokban. Nem sokkal később Jim egy Monique nevű nő megmentésére siet, akiről hamarosan kiderül, hogy nem más, mint a drogbáró Enrique Guzman ex-barátnője.

A híres orosz költőt, Dimitrij Gordienskij-t meggyilkolja egy orvlövész, amikor az részt vesz a Cascade-i Orosz Művészeti Fesztiválon. Mivel az eset hatalmas felháborodást vált ki az emberekből, Banks kapitány minden igyekezetével azon van, hogy a tettest még a szövetségiek érkezése előtt kézre kerítsék.

Amikor egy beazonosíthatatlan holttest, valósággal az égből pottyan a nyomozók kezei közé, Ellison és Sandburg azonnal tudják, hogy nem mindennapi esettel állnak szemben. A tettesnek ugyanis minden bizonnyal valami okból fontos volt az elkövetés módja.

Egy régészhallgató holttestére bukkannak egy ásatás helyszínén. Az első vizsgálatok alapján pedig kiderül, hogy Martin Gillman-t élve temették el. Az elkövetés módjáról Jim arra a következtetésre jut, hogy a brutális tett mögött több van, mint egyszerű gyilkosság.

A Starkville Börtönben az utóbbi időben feltűnően megsokszorozódtak a foglyok öngyilkossági kísérletei. A rejtély megoldása érdekében Jim titkos akcióra vállalkozik: őrizetesként vonul be a börtönbe. A tett színhelyén pedig azonnal nyomozásba is kezd.

Egy földöntúli szertartás túl jól sikerül... Olyannyira, hogy az egyik résztvevője az életét veszti. Jim-nek és Blair-nek pedig ezúttal sincs könnyű dolguk, ugyanis az egyetlen szemtanú, aki a segítségükre lehetne, nem emlékszik semmire sem, mert éppen mély transzban volt.

A súlyos testi sértéssel vádolt Ben O'Doyle-t harcképtelenné tette, majd szíven lőtte kegyetlen gyilkosa. Cassie emlékszik arra, hogy Warren Chapel, akit jelenleg különleges őrizet alatt, egy intézetben tartanak fogva, azonos módszerrel gyilkolta meg áldozatait San Francisco-ban. A kérdés az, hogy Warren kiszökik-e az intézetből, hogy kielégítse beteges gyilkolási vágyát, vagy belülről irányít valakit.

Banks kapitány egy bankrablás akaratlan szemtanújaként megsebesül. A kórházban ugyancsak véletlenül tudomást szerez egy gyilkossági tervről, ezért élete ismét veszélybe kerül. Közben Sarah Finkleman a kapitány helyettese beépül egy bűnbandába, és bár nem bízik meg bennük, mégis kénytelen együtt dolgozni Jim-el és Blair-el. A banda terveinek leleplezésében mindannyuknak aktív szerepet kell vállalniuk.

Sandburg régi barátját, Sweet Roy-t, az ismert öklözőt egy sikeres mérkőzést követő napon holtan találják. A férfit meggyilkolták. A gyanú Roy öccsére terelődik - aki ugyancsak ökölvívó. Majd egy újabb gyilkosság alaposan összekuszálja a szálakat...

Egy pszichológiatanár, Robert McCain gyilkosság áldozata lesz. Megfojtották egy zongorahúrral, majd mellbe szúrták. Kiderül, hogy a szúráskor már halott volt. Jim olyan szagot érez, a holttest közelében, amely egy 1973-as, gyermekkori, szörnyű emlékét idézi. Az összes múltbéli emlék szép sorjában megelevenedik előtte. Gyanúja nem hagyja nyugodni, és nem téved...

Röviddel egymás után megölnek két buddhista papot. Jim és Blair mindkettő bal füle alatt egy háromszög alakú szúrt sebet talál. Az első gyilkosság után Jim találkozik egy régi barátnőjével, Lila Hopson-nal. A lányt Balin ismerte meg, és a kapcsolatuk intimnek mondható. Blair tudatában megfogalmazódik a felismerés: Lila személye és a gyilkosságok között valamiféle kapcsolat lehet...

Jim egy hét szabadságot kér a főnökétől, Banks-től. A kanadai határ közelében egy kis eldugott helyen szeretne pihenni, ahol jó sok pisztrángot lehet fogni. Baks és Blair elhatározzák, hogy meglepik. Vesztükre azonban rövid idő múlva a lakosok közül többen rosszul lesznek, és megjelennek a katonai járművek fegyveresekkel, akik parancsot kaptak karantén létrehozására...

A nemzetközi tisztcsere keretében a sydney-i rendőrségtől érkezik egy fiatal, csinos nő: Megan Conner nyomozó. A cascade-i rendőrség képviseletében Banks, Jim és Blair várja a repülőtéren. Alighogy megérkezik, azonnal egy autós üldözés kellős közepébe kerülnek valamennyien. Kiderül, hogy Megan egy Ausztráliában is súlyos bűnökkel vádolt csoportot keres Cascade-ban. Röviddel a megérkezése után elszabadul a pokol a városban...

Banks szeme láttára felrobbantják Roger Carson helyettes rendőrbírót, akinek fontos információ volt a birtokában valakiről, aki a tanúvédelmi programban érintett. Mivel szövetségi ügyről van szó, az FBI is részt vesz a nyomozásban. Banks úgy dönt, hogy Jim és Megan, mint házaspár, valamint Blair Jim unokaöccseként beköltöznek a lakóparkba. Megismerkednek a szomszédokkal, így természetesen a tanúval is. Az akció elkezdődik...

Meggyilkolják Walter Millert, aki rakodóként dolgozott egy cégnél. A nyomok szerint egy huzallal fojtották meg, majd két golyót eresztettek a testébe. A "kivégzést" egy fiatalember szeme láttára hajtották végre. A fiú félelmében egy lopott kocsiban menekül el. A kocsit Jim tartóztatja fel, és a fiút a rendőrségre szállítják. A gyilkosok mindent elkövetnek, hogy a letartóztatásban lévő fiatalembert elhallgattassák...

Előállítják a kapitányságra Alex Barnes-t, aki az utcán elkapott a kocsijával egy telefonpóznát. Alex sikoltozni kezd, hogy a fényszórók elvakítják, később pedig túl hangos zajokra panaszkodik. Blair-ben felvetődik a gondolat, hogy a lány - Jim-hez hasonlóan - Sentinel. Jim kiborul, és különös elhatározásokat hajt végre. Az események gyorsan követik egymást...

A harc tovább folytatódik a másik Sentinel ellen, miközben nagyon úgy tűnik, hogy Jim egyetlen esélye a túléléshez az, ha a társaitól elegendő segítséget kap. Le kell hát győznie az emberfeletti képességekkel rendelkező vetélytársát, hogy egyetlen Sentinel-ként térhessen vissza Cascade városába...

Egy nap Blair különös dolgokra lesz figyelmes az egyetemen, ahol órákat ad. Két diákja ugyanis egyre gyanúsabbá válik a számára, majd rövidesen minden jel arra utal, hogy az antropológiahallgatók olyan dolgokat művelnek, amelyeket egyetlen főiskolai kézikönyv sem tartalmaz...

Ellison-nak egy nap megmagyarázhatatlan rossz érzése támad, amikor is rövidesen kiderül, hogy egy veszélyes bűnöző, bizonyos Garrett Kincaid megszökött a börtönből. A gyanúja pedig nem volt alaptalan... Kincaid ugyanis egy egész kosárlabda-stadionnyi embert ejt túszul.