Isadora visszautasítja diplomata szeretője, Douglas Maberley házassági ajánlatát a fiatal lomond-i herceg kedvéért. Douglas úgy érzi, az élete romokban hever. Megírja élete történetét egy kéziratban, nem sokkal később pedig titokzatos körülmények között meghal. A kézirat eltűnik, Sherlock Holmes-nak pedig a gyilkos nyomára kell bukkannia.

Mrs. Hudson kétségbeesett hívására Watson doktor sürgősen a Baker Street-i rezidenciára siet, ahol barátját, Sherlock Holmest ijesztő állapotban találja. Mrs. Hudson elbeszélése szerint a detektív idestova három napja vergődik élet és halál között. Magas láza van, pupillája tág, ajkai cserepesek, arca beesett, hangja elhaló - minden jel arra mutat, hogy valami ismeretlen, gyilkos kór támadta meg. Watson doktor azonnal specialistát hívna, de Holmes hallani sem akar róla. Egyetlen kívánsága, hogy Watson barátja vigye el betegágyához Mr. Culverton Smith-t, a keleti nyavalyákban jártas szumátrai ültetvényest, aki jelenleg Londonban tartózkodik. Watson vonakodva bár, de teljesíti barátja kívánságát. A kuruzsló megérkezik, s ezzel a történet hátborzongató fordulatot vesz.

Stanley Hopkins, az ígéretes karrier előtt álló detektív váratlan látogatást tesz Sherlock Holmes rezidenciáján egy hideg Novemberi estén. Egy rejtélyes haláleset felderítésében kéri tanult kollégája segítségét. A haláleset Coram professzor házában történt. A jobbára ágyához kötött, mozgásában korlátozott professzor vidéki házában él évek óta elvonultan. Idejét egy tudományos könyv írásának szenteli. Ellátásáról mindössze két személy gondoskodik: Mrs. Marker, az idős házvezetőnő és Susan Tarlton, a szobalány. Így volt ez egészen tavalyig, amikor is a professzor szükségét látta annak, hogy munkája megkönnyítésére felvegyen egy titkárt. Az ifjú Willoughby Smith személyében egy jómodorú, kedves, szorgalmas és jellemes fiatalembert sikerült alkalmaznia. Willoughby tudásával és kifogástalan jellemével nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a professzor szépen haladt előre a munkájával. Annál megdöbbentőbb, hogy ezt a kifogástalan ifjút e Novemberi nap reggelén holtan találták a professzor dolgozószobájában. A körülmények minden bizonnyal gyilkosságra utalnak. Sherlock Holmes ezúttal fivérével, Mycrofttal ered a különös eset nyomába.

Mrs Warren egy különös lakója miatt kereste fel Sherlock Holmes-t Baker Street-i rezidenciáján. Az ifjú nem mindennapi szokásai ébresztették fel háziasszonya gyanúját. Tíz nappal ezelőtt érkezett és két hétre előre kifizette a szállás és ellátás díját. Jóval többet ajánlott föl a kértnél, bizonyos feltételekkel: kulcsot kért a házhoz, valamint kikötötte, hogy soha, semmilyen szín alatt nem szabad őt nyugalmában megzavarni. Az ételt a szoba előtti széken kellett elhelyezni. Amennyiben valamilyen kívánsága volt, azt egy cédulára felírta. Nyomtatott betűkkel. Az első este hagyta csak el a szobáját. Azóta ki sem mozdult onnan. Az ételből is alig evett. Csak nyugtalan lépéseinek zaja szűrődött ki a szobából... Vajon ki lehet ez a titokzatos valaki?...Sherlock Holmes nyomozásba kezd.

Rendkívüli eset tartja lázban Londont - rejtélyes körülmények között elrabolták a Whitehall Museum-ból a Mazarin gyémánt néven jegyzett, százezer fontot érő óriási, sárga drágakövet. A világon egyedülálló szépségű kő nemzetközi bonyodalmak okozója lehet, nem csoda hát, hogy egyenesen a miniszterelnök kéri fel Sherlock Holmes-t arra, hogy kutassa fel e felbecsülhetetlen értékű gyémántot és kerítse kézre a vakmerő tolvajt. Sherlock Holmes ezúttal Watson doktor mellett fivérét, Mycroftot is bevonja a nyomozásba.

Közeledik a karácsony, ám Sherlock Holmes és Dr. Watson nem a közelgő ünneppel, hanem a közelmúltban elkövetett különös sírrablásokkal van elfoglalva. Hamarosan látogatóba érkezik hozzájuk Hawkins felügyelő, aki éppen ezen az ügyön nyomozik, és azt a tanácsot kapja Holmestól, hogy egy ismert orgazdát figyeltessen. Néhány nappal később és az ügytől látszólag függetlenül megjelenik a Baker Streeten egy hölgy, akinek eltűnt a nővére.